Bonté, simplicité, humilité
Les clés de la productivité
In memoriam Roger Staffe
Le blog fait souvent ressurgir les fantômes du passé. Je viens de recevoir une lettre qui dans sa simplicité m'a touché au fond du coeur. Elle émane de Claude Staffe, le fils de celui qui a été mon premier patron, directeur de la logistique et des réserves au Bazar de l'Hôtel de Ville, à Paris. Il m'écrit notamment :
" ... Je suis le fils de monsieur Roger Staffe avec qui vous avez collaboré au BHV autour des années soixante... Mon père a si souvent évoqué avec moi vos années de travail en commun, vos voyages professionnels, et les liens cordiaux qui vous avaient unis, que vous êtes resté présent dans nos souvenirs. C'est à travers les médias que nous avons pu suivre votre brillante carrière de professeur, d'écrivain et de philosophe... Je sais que mon père aurait aimé vous revoir, mais le temps, léloignement et votre notoriété l'ont sans doute retenu. ... Parmi d'autres souvenirs j'ai hérité une de vos oeuvres à l'aquarelle sur papier d'Arches représentant la Baie d'Along. ... Ma lettre n'a pour but que de vous apprendre, bien tardivement la disparition d'un homme qui ne vous avait jamais oublié.
Cette lettre me rappelle que j'ai trop accordé d'importance à l'actualité politique, au détriment de ce qui est mon premier métier : le noble et difficile travail de l'organisateur. Il est vrai qu'il a aujourd'hui pratiquement disparu, comme l'art des verriers et des tailleurs de pierre. Il était condamné par les informaticiens qu'il privait d'une bonne partie de leur bifteck. En effet l'organisation, telle que me l'avaient apprise mon maître Raymond Boisdé, du CNAM, successeur de la chaire initiée par l'illustre Henri Fayol, le père de l'organisation administrative, reposait sur des principes insupportables aux compagnies de logistique et d'informatique. En voici quatre : "il faut informatiser ce qui a été organisé et non organiser ce qui a été informatisé" , " L'organisateur est le médecin de l'entreprise, il doit lutter pour élever sa productivité, sa popularité et son prestige dussent-ils en souffrir " " Ce qui n'existe pas ne mange pas de pain", "L'OST (l'organisation scientifique du travail) c'est l'obtention de la sympathie du travailleur.
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L'obscur simplificateur du travail, le trublion qui se mêlait de toucher à l'organigramme et à bousculer les rentes de situation, ne pouvait rivaliser avec l'élégant président de la SSCI, entouré de brillants et sévères jeunes collaborateurs, aussi compétents et secs que leur patron est savonneux. Tout ce beau monde tournait inlassablement comme une armada d'oiseaux de proie autour des directeurs financiers, des contrôleurs de gestion, tissant des connivences (désinteressées, bien entendu! ) et adressant de magnifiques rapports épais comme des dictionnaires aux subalternes, des fiches écrites en grandes lettres colorées au grand patron.
C'est au BHV que j'appris l'essentiel de mon métier. Cette entreprise était alors allergique aux rapaces que je viens de mentionner. Elle consacrait tous ses efforts au bien-être de ses collaborateurs, et à l'acroissement de la productivité obtenue par des simplifications radicales et une politique de choix d'une extrême variété. (Le sous-sol était célèbre, et on comptait alors près de 900 000 références !). Mais ce qui caractérisait cette entreprise, était son immense bonté,pour autant qu'on puisse ainsi qualifier une organisation. Elle émanait d'un homme extraordinaire, Georges Lillaz, mécène de SOS amitié, et Roger Staffe partageait avec lui cette chaleur humaine irresistible, alliée à un bon sens couplé à une grande curiosité et un désir toujours inassouvi de mieux faire.
A la recherche d'un stage d'organisateur, pour préparer ma soutenance de thèse, je me vis fermer toutes les portes : trop intelligent, on n'a pas besoin d'un génie chez nous... En fait j'était frêle, nerveux et exalté, à la fois visionnaire, théoricien et intransigeant. Et surtout, une santé chancelante m'obligeant à de fréquents arrêts maladie, rebutait les directeurs des ressources humaines. En désespoir de cause, Raymond Boisdé me présenta à Jacques Thomas, le Secrétaire Général. Georges Lillaz, touché par ma misère physique et mon caractère hors normes, me confia à Roger Staffe. Je trouvai en lui un mentor et un soutien moral inappréciable. Avec son adjoint René Barnole, tôt disparu, il entreprit de me stabiliser et l'alliance de son immense expérience et son flair pour les choses du terrain, et de mon aptitude à formaliser et à reformuler, fut un atout qui en notre période de dématérialisation se révèle encore inusable.
Mes quinze ans passés au BHV, furent une aventure professionnelle inoubliable, exceptionnellement fertile. J'y appris la simplicité, l'humilité (aucun collaborateur n'avait d'ego ni de persona) et par dessus tout la bonté, le partage des malheurs et des épreuves, une sollicitude pour ceux qui travaillaient pour cette firme. Sur ce terrain fertile, poussaient toutes sortes d'astuces, de petites révolutions culturelles, des innovations audacieuses, que nous nous gardions bien d'étaler. Le résultat : le plus fort chiffre d'affaires au mètre carré.
Le Président du BHV était aussi généreux pour le personnel et son bien être que parcimonieux pour les dépenses inutiles et les gadgets à la mode. Au BHV, on me considéra progressivement comme l'enfant doué de la maison, rien n'était trop cher pour élever ma compétence et respecter mon confort. On m'envoya me former régulièrement deux fois par an aux Etats-Unis, où je rendis visite aux plus grands professionnels, les plus illustres, les plus novateurs : Herbert Simon, West Churchman, Staffor Beer, Emery et Trist, Ernst Dale, et surtout Johnson, Kast et Rosenzweig, les fondateurs de l'approche systémique appliquée à l'entreprise. Certains devaient bien plus tard devenir mes collègues à la Wharton School.
Independamment de ces voyages théoriques et scientifiques, je visitai avec Roger Staffe toutes les entreprises, usines, entrepôts, qui de près ou de loin étaient reliés à notre métier. Son sens critique et son humour m'apprirent à décoder les propos lénifiants que réservent les dirigeants des grandes entreprises aux chasseurs de cas universitaires. Je pus ainsi mesurer l'énorme écart entre les cas enseignés à Harvard et à HEC et la réalité. Je compris que loin d'entraîner au pragmatisme les doctorants, on leur donnait avec ce qu'on nommait pompeusement des "simulateurs de vol" des simulacres cosmétiques. Les élèves formatés, décervelés (on leur interdisait la moindre idée théorique), en sortaient avec une arrogance tranquille et faisaient leur chemin dans les grandes multinationales; le style Procter and Gamble. Mais j'arrête, sinon je vais devenir tout à fait agressif... comme Roger Staffe lorqu'il recevait les pingouins de Bull venus en force leur vendre leur salade, leurs maxi-ordinateur de 256 cas de mémoire, leur programmation dynamique, leurs chambres de contrôle aux yeux de lynx, leur bidule à intelligence artificielle. Pendant cela l'innovation, la vraie étai en marche au BHV/ On mit en place les tracteurs électroniques téléprogrammés, les zébulons, et surtout des paradigmes novateurs, comme la répartition analogique des stocks, et les graphes de cheminement à plusieurs niveaux, composés comme une partition d'orchestre et qui permettaient de contrôler les flux les plus complexes.
Mais tout a une fin. Georges Lillaz se retira, des technocrates et des managers brillants entourés de têtes d'oeuf, s'installèrent, implantèrent leurs idées High Tech, au détriment des non diplômés modestes qui faisaient marcher les choses, et qui de simplification en simplification, élevaient la productivité sans discours ni slogans, en toute simplicité, en toute humilité. Roger Staffe était un de ces êtres d'élites qui aujourd'hui nous manquent cruellement, découragés par le harcelement juridique, bureaucratique, syndical, idéologique. De même que dans les climats arides, les scorpions prolifèrent, dans la période deshumanisée qui est la notre, de nouvelles espèces de cadres et de dirigeants apparaissent. Au détriment de la productivité et ... de l'humain. Roger Staffe avait senti le vent tourner et il était triste. Puisse dans un proche futur, le vent d'enthousiasme suscité par un président qui se dit proche des réalités et des hommes, rapide et efficaces, faire apparaître des émules de M. Staffe.